Bombilla

La bombilla es sin duda uno de los inventos más importantes de la historia de la humanidad, quizá solo superado por la rueda. La lámpara eléctrica es uno de los inventos más utilizados por el hombre desde su creación hasta la fecha. Según un ranking de la revista Life es la segunda más útil de las invenciones del siglo XIX. No en vano, utilizamos su imagen cuando queremos representar que alguien ha ideado una genialidad.

La generalización de la bombilla transformó nuestro mundo: cambió radicalmente nuestros hábitos al llevar la luz allí donde antes se dependía del sol, dándonos el control de nuestros ciclos diarios; prolongó las jornadas laborales, siendo el pistoletazo de salida a nuevos negocios, y promovió la creación de densas redes eléctricas en multitud de países.

Thomas Edison no inventó la bombilla. Lo que hizo el famoso empresario estadounidense fue terminar de perfeccionar un concepto que ya había generado varios intentos antes. El 27 de enero de 1880, Edison obtuvo la patente número 285.898, una bombilla incandescente con filamento de carbono y el vacío en su interior. Con sus 40 horas de duración, fue la primera bombilla comercialmente viable.

Es en esta época, en 1901, cuando se enciende por primera vez una de las bombillas más famosas del mundo. Se encuentra en el parque de bomberos de Liversmore, en California, y lleva más de 115 años que luce sin interrupción. Su vida útil no deja de ser impresionante: alrededor de un millón de horas de luz. La bombilla se ha convertido en un punto de atracción turística, e incluso se puede vigilar su brillo a través de internet gracias a una webcam.

Antes de la invención de la bombilla eléctrica, la luz del día se extendía únicamente mediante el uso de fogatas, velas y lámparas a gas. Ninguno de estos medios proporcionaba la misma intensidad que una bombilla, por lo que eran sustitutos pobres de la luz solar. Las bombillas eléctricas han tenido un impacto mayor en la sociedad que cualquiera de los elementos anteriores, dado que proporcionan una luz tan brillante como la del sol o más y, por lo tanto, son efectivas para extender el día el tiempo que las personas deseen.

Las bombillas les presentan a las personas la idea de que las cosas se pueden lograr con solo presionar un botón. A diferencia del fuego, una vela o la lámpara de gas, encender una bombilla no requiere ningún conocimiento o habilidad. La bombilla fue la primera tecnología de presionar un botón y abrió camino para una cultura entera basada en la comodidad y la gratificación inmediata.